Les étudiants britanniques occupent la rue à Londres

Regroupés derrière leur syndicat, la National Union of Students, soutenus aussi par le syndicat des enseignants, l'UCU, l'University and College Union, des dizaines de milliers d'étudiants déferlent aujourd'hui dans les rues de Londres, et tout particulièrement devant le quartier général du Parti conservateur, pour protester contre la hausse substantielle des droits d'inscription à l'université.

En Angleterre, ces derniers devraient considérablement augmenter d'ici 2012, certaines facultés étant autorisées jusqu'à les tripler, a annoncé le 3 novembre, David Willetts, secrétaire d'État britannique chargé des universités.

De 3290 £ (l'équivalent de 3770 €) par étudiant et par an, ces droits peuvent être portés à 6000 £ voire 9000 £ dans des circonstances exceptionnelles. En moyenne c'est quelques 7000 £ qui sont attendues de chaque étudiant pour permettre aux universités d'équilibrer leurs budgets annuels.

Ces relèvements autorisés par le gouvernement s'inscrivent dans le cadre de la politique d'austérité qu'il se propose de mener pour éponger le déficit public dans un délai de cinq ans.

Pris de court, les étudiants, qui semblent loin de les accepter, se sont d'ores et déjà adonnés à des violences dans la rue, ravageant des biens publics sur leurs passages. Auront-ils quelque chance de forcer le gouvernement à faire machine arrière ? Rien n'est encore joué. Cependant leur colère a d'autant plus de résonance qu'ils se sentent floués par les promesses en l'air de Nick Greg, le vice-Premier ministre. Ce dernier s'était personnellement engagé lors de sa campagne électorale à ne pas prêter le flanc au projet gouvernemental qui se dessinait alors dans le sens de ces hausses.

Entre 30 000 et 50 000 étudiants britanniques révoltés ont protesté hier violemment contre la hausse des droits d'inscription à l'université. Ils ont brûlé des pancartes, affronté des policiers et fait le siège pendant cinq heures du quartier général du Parti conservateur au pouvoir. Le visage masqué par des écharpes, ils ont cassé les portes et les baies en verre du bâtiment jouxtant le Parlement.

C'est à partir de 18 heures seulement que les choses ont commencé à s'apaiser. 10 blessés ont été dénombrés, dont 3 parmi les policiers.

David Cameron affronte pour la première fois depuis son accession à la tête du gouvernement en mai dernier des manifestations de cette ampleur.

Le projet initié par les Conservateurs d'augmenter les droits d'inscription n'est en fait pas encore adopté; les députés ne l'ayant pas encore examiné et voté.

55 personnes ont été arrêtées à la suite des échauffourées qui ont opposé étudiants et policiers à Londres mercredi dernier. Une "majorité", est-il précisé dans le communiqué de la police, de ces arrestations concerne des étudiants ; dix sont des mineurs, les autres ayant entre 18 et 26 ans.

Le dernier interpelé est un étudiant de Cambridge, de 23 ans, que les images diffusées par les chaînes de télévision montrent, du haut d'un immeuble abritant le siège du Parti conservateur, en train de balancer un extincteur sur des policiers.

Par suite de ces violences, 41 personnes au moins ont été blessées.

Le mouvement de protestation contre les hausses des droits d'accès à l'université se voulait pourtant pacifique d'après ses organisateurs, mais il a dégénéré, d'où sa condamnation par une bonne partie des milieux politiques et de l'opinion.