Le centre de l'Italie a affronté aujourd'hui un violent séisme, de magnitude 6.3 sur l'échelle de Richter, qui a semé la ruine et la désolation. La région de l'Aquila, ville de 68 000 habitants située à une centaine de kilomètres à l'est de Rome, a été dévastée.
92 morts au moins et plus de 1500 blessés ont été retirés des décombres, tandis que 50 000 personnes sont restées sans abri.
Sur une zone de 11 000 km², ce sont, au total, 26 villes et villages qui ont été ébranlés par le tremblement de terre. Les secousses ont été ressenties jusque dans la capitale, où les lampes ont vacillé et les meubles vibré.
Le gouvernement italien a aussitôt mobilisé d'importants moyens pour venir en aide aux sinistrés. Des hôpitaux de campagne et des tentes doivent être incessamment installés, de même que des hôtels seront réquisitionnés pour héberger les sans-abri.
Les secouristes et de nombreux volontaires sont déjà à pied-d'oeuvre pour tenter de dégager les personnes encore enfouies sous les décombres.
Les immeubles se comptent par milliers qui se sont effondrés sous les premiers chocs et les répliques qui les ont suivis. Des joyaux d'architecture remontant parfois au XIIè siècle ont disparu en même temps qu'eux.
Le dernier tremblement remonte à 1980. De magnitude 6.9, il avait causé 3000 morts dans les régions proches de Naples. Le précédent date de 1915 avec 32 000 morts à Vezzano, non loin de l'Aquila. Juste avant, en 1908, un autre séisme avait fait 82 000 morts à Messine, en Sicile.
L'Italie, l'Adriatique et l'Afrique du Nord sont assis, semble-t-il, sur une plaque tectonique très instable qui est à l'origine périodiquement de séismes très meurtriers.
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