Le Parisien.fr - 19.01.2012
Un voyage de plusieurs dizaines de millions de kilomètres. Une météorite de sept kilos, dont la chute a été observée au Maroc l'été dernier, vient de... de la planète Mars. Un groupe de huit experts de la Meteoritical Society, instance scientifique internationale de référence, a analysé pendant plus d'un mois des fragments de cette météorite et conclu qu'elle provenait bien de la planète rouge.
« Cette découverte est d'une énorme importance en raison de la qualité de la météorite », qui n'a pas été contaminée par un long séjour sur notre planète avant d'être découverte, a précisé Carl Agee, directeur de l'Institute of Meteoritics à l'Université du Nouveau Mexique (sud-ouest des Etats-Unis). Cette météorite provient de débris qui ont résulté de l'impact, dans le passé, d'un astéroïde qui s'est écrasé sur Mars. Ces débris peuvent voyager dans l'espace pendant des millions d'années avant de se retrouver sur la Terre.
Le gramme de cette météorite est 10 à 20 fois plus cher que l'or
Les morceaux de la météorite, dont le poids varie d'un à 987 grammes, ont été retrouvés éparpillés, fin 2011, par des nomades qui les ont vendus à des courtiers. Ces derniers les ont revendus à des collectionneurs privés et des musées du monde entier à des prix variant de 500 à 1 000 dollars le gramme, selon Carl Agee. La valeur de cette météorite est ainsi de 10 à 20 fois supérieure à celle de l'or, dont le gramme s'échange à environ 56 dollars.
Carl Agee a souligné que des météorites venant de Mars, tombant sur la Terre, ne sont observées que tous les 50 ans en moyenne, la dernière fois en 1962 au Nigeria et la première fois en France en 1815 près du village de Chassigny (Haute-Marne). Au total, une centaine de météorites d'origine martienne ont été retrouvées à ce jour.
Toutes les planètes ont « une empreinte » différente
Il a fallu attendre les années 1980 pour que la science soit en mesure de déterminer l'origine de ces météorites qui contiennent de petites poches de gaz atmosphériques piégés à l'intérieur. Ces gaz sont libérés en chauffant la roche dans les laboratoires afin d'en analyser la composition qui, dans ce cas, est identique aux analyses et mesures effectuées par les différentes sondes s'étant posées sur Mars ou évoluant sur son orbite.
« Toutes les planète du système solaire comme Vénus, Mars ou la Terre ont des atmosphères différentes et uniques un peu comme une empreinte digitale », explique Carl Agee. Les météorites d'origine martienne et lunaire sont rares. La plupart proviennent de la ceinture d'astéroïdes, région du système solaire située entre Mars et Jupiter. Fin 2011, la Meteoritical Society avait répertorié quelque 41 600 météorites, un nombre qui augmente d’environ 1 500 chaque année.
(http://www.leparisien.fr/environnement/maroc-la-meteorite-trouvee-l-ete-dernier-est-bien-martienne-19-01-2012-1819160.php)
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