Des ingénieurs britanniques viennent de mettre au point, sur papier bien sûr, un avion dit "hypersonique", capable de voler à une vitesse de Mach 5, soit 6123 km/h, en vitesse de croisière, et pouvant relier Bruxelles à Sydney en seulement 4 h 40 contre plus de 20 heures aujourd'hui.

L'intérêt de cette innovation est que l'aéronef, mesurant 132 mètres et pouvant transporter 300 passagers, est propulsé à l'hydrogène. Certes, "pour être totalement vert", il "lui faudra utiliser de l'hydrogène fabriqué sans émissions de carbone", observe le site Popular science, mais il reste malgré tout un gros porteur moins polluant que ses concurrents actuels.

"Notre travail montre que c'est techniquement possible", renchérit Alan Bond, PDG de la société conduisant le projet, financé pour moitié par l'Union européenne. "Maintenant, c'est au monde de décider s'il en veut", ajoute ce patron qui estime que cet engin peut être opérationnel dans vingt-cinq ans.

(Source de l'article : Revue Terra Economica, repris lui-même de The Guardian du 5 février.

On a échafaudé toutes sortes d’hypothèses pour remplacer le kérosène dans l’avion du futur. Mais aucune n’a fait jusqu’ici appel à une énergie disponible, permanente, renouvelable et à bon marché, l’énergie solaire. Bertrand Piccard, 49 ans, explorateur suisse, psychiatre de profession, féru de découverte et dont on se rappelle le succès en 1999 du tour du monde inédit en ballon, y pense sérieusement, à en croire la revue Terra Economica qui fait état de son projet vraiment futuriste.

Piccard aurait conçu un aéronef de ce type dont il a présenté un modèle réduit le 5 novembre dernier. Composé de fibres de carbone, le coucou prendrait nom de Solar Impulse. Ultraléger, il ne pèserait que 1500 kg avec ses 80 m d’envergure. Il volerait, cependant, à une vitesse très réduite de 70 km/h seulement, ce qui lui demanderait quelques 25 jours pour boucler le tour du monde en 5 étapes, à l’horizon 2011. Son énergie devrait être captée sur ses géantes ailes et serait stockée dans des batteries au lithium. Son premier vol est prévu courant 2008.

Optimiste, Piccard estime qu’il suffit juste d’impulser l’élan de départ pour que les industriels prennent ensuite la relève en vue d’une production à grande échelle : « On commence maintenant l’aviation à l’énergie solaire avec Solar Impulse, mais on ne sait pas du tout où ça finira. Et c’est très possible que, plus tard, la porte qu’on a ouverte puisse être empruntée par des industriels qui continueront l’épopée ».