Le Point - 15/12/2011
par Frédéric Lewino
L'identification d'exoplanètes se précise.
Presque dix-sept ans après la découverte de la première planète extrasolaire, les astronomes en collectionnent désormais 707. La plupart sont des géantes gazeuses inhabitables. En fait, seulement deux de ces mondes lointains peuvent être qualifiés de super-Terre, c'est-à-dire théoriquement habitables, parce que la distance à leur étoile permettrait l'existence d'une eau sous forme liquide.
Mais l'observatoire spatial Kepler est sur le point de livrer sa moisson d'autres candidates : 1 235 exoplanètes, dont 14 pourraient être habitables. Et ce n'est qu'un début ! Pour trier le bon grain de l'ivraie spatiale, un groupe d'astronomes a établi le premier catalogue des exoplanètes habitables (http://phl.upr.edu) basé sur l'utilisation d'un indice de similarité terrestre. Quand l'indice d'une planète dépasse 0,8, elle est classée dans la catégorie des super-Terre. Pour l'instant, KOI 736.01 tient la corde, avec un indice de 0,98. Cette planète, située à 1 750 années-lumière de nous, aurait la même taille que la Terre, une masse et une gravité à peine plus élevées. Température au sol : 12,85 °C.
(http://www.lepoint.fr/science/des-milliers-de-terre-en-vue-15-12-2011-1408624_25.php)
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