De l'usage du dictionnaire

Quelques propos recueillis de l’académicien Jean d’Ormesson par Le Figaro littéraire, à propos du dictionnaire Littré, valent d’être rapportés ici :

"Un bon dictionnaire se lit comme un roman. Sauf qu’ici, les personnages principaux, ce sont les mots. Car les mots sont des êtres vivants : ils ont une histoire et une généalogie. Ils changent, évoluent et parfois meurent quand on ne les utilise plus. C’est tout cela que nous raconte le Littré qui est par excellence le dictionnaire des écrivains."

Plus loin, il ajoute : "Le dictionnaire que nous faisons est lié à l’usage des mots, alors que la vocation du Littré est purement littéraire. Quant au Robert, qui a eu pour ambition d’être le Littré de son temps, il est d’abord et avant tout un dictionnaire historique."

"Depuis les encyclopédistes", reconnaît-il, par ailleurs, en s’appuyant sur quelques exemples, "on sait qu’un dictionnaire n’est jamais neutre, il est forcément connoté…"

Cette dernière ligne éclaire suffisamment sur les penchants qui caractérisent, comme nous l’avons observé tout récemment à l’examen des définitions de quelques mots bien à la mode «colonisation positive», entre autres, le dictionnaire Larousse, en particulier, qui n’est jamais neutre.

S'agissant des dictionnaires, je considère, pour ma part, que Larousse, que nous avons tous utilisé dès nos premiers pas au collège, est toujours incomplet et finit bien souvent par agacer son lecteur.

En effet, il arrive fréquemment qu'en y cherchant la définition d'un mot, Larousse vous renvoie à son synonyme, et qu'ensuite, à partir de ce synonyme, vous retombiez de la même manière sur le premier. Vous tournez ainsi en vase clos et restez sur votre faim. Et si, comme c'est courant chez Larousse, l'on ne vous donne, bien souvent, pas même un exemple ou une citation vous mettant sur la voie, eh bien ! il ne vous reste plus alors que la ressource d'éviter l'usage de ce mot.

Par contre, chez Robert, il est rare qu'une telle définition se retrouve en sens inverse dans le synonyme du mot recherché. Mieux, il y donne une, deux ou trois citations de grands écrivains qui aident à la compréhension de la définition. Le Grand Robert s'y emploie toujours.

J'en profite pour ajouter une autre remarque : les définitions des deux dictionnaires, en l'occurrence, ne sont pas toujours confondues. Il se peut même que l'on trouve chez l'un une définition que l'autre ne reconnaît pas. Et là, seul l'usage qu'en font les écrivains permet de saisir les nuances pouvant distinguer les définitions de l'un et de l'autre.