Des portables à bon marché pour les pays sous-développés

Dès octobre prochain, les premiers ordinateurs portables à bon marché (ils coûteront au départ 176 dollars) seront distribués dans les écoles des pays sous-développés qui ont manifesté le désir de les acheter.

L’idée de disposer d’un ordinateur à 100 dollars a germé il y a déjà cinq ans, à l’initiative d’une association à but non lucratif qu’une commande de trois millions d’exemplaires de ce type avait encouragée.

Les démarches entreprises auprès des divers gouvernements pour leur demander d’acheter ces machines par lots de 250 000 ont récolté déjà quelques succès auprès du Nigéria, du Brésil, de la Libye, du Ruanda et du Pakistan qui se sont déclarés preneurs, après avoir vérifié la qualité acceptable du produit. L’alimentation de ce dernier est de surcroît simplifiée puisque prévue à l’énergie solaire ou avec des manivelles du type de celles utilisées jadis pour recharger des postes de radio.

Ce projet n’est pas toutefois sans susciter des critiques non dénuées de fondement, nombre de pays sous-développés étant largement absorbés par des problèmes beaucoup plus préoccupants de santé, de scolarisation et de simple survie.

Dell, la célèbre compagnie américaine qui produit des ordinateurs, à son tour, se propose de lancer la fabrication d'un ordinateur à seulement 399 dollars, annonce Wall Street.

C'est son sous-traitant taïwanais, Compal, qui est chargé de produire pour son compte, dès juin prochain, entre un et deux millions d'appareils, dès cette année.

Certes, Hewlett Packard a lui aussi annoncé son intention de fabriquer un ordinateur, à usage scolaire, pour moins de 500 dollars. Mais, le Taïwanais Asus a déjà mis en vente, depuis octobre dernier, son portable Eee PC au prix seulement de 299 dollars.

Le marché s'ouvre donc sur une concurrence nécessairement profitable non seulement pour les pays émergents ou sous-développés mais aussi pour les pays riches. Il semble, d'ailleurs, que le groupe français SFR ait même passé un contrat avec Asus pour la distribution, en France, de son appareil à 199 euros, un prix assorti néanmoins de l'obligation pour l'acheteur de souscrire un abonnement à un accès Internet qui sera facturé à 29,90 dollars par mois, durant toute la période de son lancement.