L'on se croirait revenus à deux ou trois siècles en arrière : un voilier de luxe français naviguant entre la Somalie et le Yemen a été piraté cet après-midi. Trente membres de son équipage, de nationalité essentiellement française, sont depuis lors séquestrés dans le navire même.

L'armateur, la CMA-CGM a déclaré que ce dernier venait de quitter, sans passagers, les Seychelles et entrait dans le golfe d'Aden au moment de l'attaque.

Les côtes somaliennes sont réputées être des régions dangereuses où sévissent de nombreux pirates qui délestent les navires de leur cargaison et imposent des rançons avant de libérer leurs otages.

Les autorités françaises ont aussitôt déclenché l'alerte nécessaire pour permettre la mobilisation des moyens disponibles sur place et alentour, y compris en recourant à l'aide des forces alliées installées dans cette zone.

Le bateau est un trois-mâts de 88 mètres, capable de transporter 64 passagers. Il a pour nom Le Ponant et navigue souvent dans ces eaux-là.

Une dépêche de l'AFP de la mi-journée fait état de l'acheminement du navire piraté en direction des côtes nord-est somaliennes. Un aviso de la marine française est toutefois sur ses traces. Mais, en raison de la présence à son bord de 30 membres de l'équipage civil, soit 20 Français et 10 Ukrainiens, le Ponant présente de sérieuses difficultés d'abordage par les forces d'intervention à présent réunies.

Selon le ministre de la Défense, Hervé Morin, aucun contact n'a été entrepris jusqu'ici "ni avec l'équipage du bateau ni avec les pirates". Et tout semble indiquer, a ajouté le ministre, que le navire se dirige vers une île protégée à partir de laquelle les revendications des pirates commenceront à se manifester.

Les autorités somaliennes ont déclaré leur incapacité à barrer la route aux pirates et encore moins à les arrêter.

Aussi, les Français ne comptent-ils pour l'instant que sur leurs propres moyens pour donner l'assaut à ces derniers, un assaut qui, vraisemblablement, devra être ordonné dans les prochaines heures ou encore durant la nuit prochaine.

Finalement, les autorités françaises n'ont pas donné, jusqu'ici, l'ordre d'assaut attendu, même si elles disposent de moyens militaires suffisants pour intervenir.

Les dernières dépêches confirment que l'aviso suit toujours le voilier à distance respectable et contrôle ses mouvements. L'on sait aussi qu'une dizaine de pirates solidement armés sont visibles sur le pont du navire, que les otages sont sains et saufs et se portent bien et que le commandant de bord est entré en contact avec l'armateur pour lui faire le point de la situation.

Bernard Kouchner, ministre des Affaires étrangères, n'a pas éludé de son côté la question de savoir si la France se plierait éventuellement au dictat des pirates. A la question : "Est-ce que la France est prête à payer une rançon ?", il a répondu "Nous verrons bien !"

Le gouvernement s'est dit unanimement préoccupé du sort des otages et qu'il fera tout en son pouvoir pour éviter de mettre leur vie en danger.

En attendant, le navire poursuit sa route le long des côtes somaliennes, traînant derrière lui deux hors-bord vides.

Les otages du Ponant ont été finalement libérés, sans effusion de sang, au terme d'une longue négociation entre les pirates et les autorités françaises.

C'est la présidence de la République française qui l'a déclaré, ce matin, par un communiqué rendu public, laissant simplement entendre "qu'il n'y a pas eu d'intervention armée, qu'il n'a pas eu de coup de feu tiré, et que ça s'est passé dans le calme".

Rien n'a filtré, bien sûr, de la teneur des négociations, dont l'on suppose que le paiement seul d'une rançon aux pirates explique la libération des otages.

Interrogé à ce sujet, le ministre des Affaires étrangères s'est simplement contenté d'indiquer que le retour de ces derniers sera incessamment organisé et que parmi eux se trouvaient six Philippins, un Camerounais et une Ukrainienne, les 22 autres étant naturellement français.

Les gendarmes du GIGN dépêchés sur les lieux n'ont donc pas eu à intervenir, de même que les marins engagés dans la surveillance du navire séquestré depuis le 4 avril dernier.

Kouchner a enfin demandé à l'ONU d'organiser une surveillance étroite des eaux proches de la somalie, où, selon lui, 230 à 300 bateaux ont été pris, en 2007, dans le filets des pirates.

Des nouveaux rebondissements de cette affaire font l'objet, ce soir, de dépêches plus ou moins contradictoires.

Ainsi, quand un gouverneur somalien annonce que trois pirates ont été tués après la libération des otages, les autorités, notamment militaires, françaises démentent pour ne reconnaître qu'un seul blessé léger au pied parmi les pirates.

Christophe Prazuck, capitaine de vaisseau de l'état-major des armées, a été plus précis en déclarant : "Quatre hélicoptères étaient impliqués. Un tireur d'élite présent dans l'un d'eux a stoppé le 4X4 des pirates en tirant dans le moteur. Une fois le véhicule immobilisé, un second hélicoptère s'est posé à proximité permettant d'appréhender les six pirates qui se trouvaient à bord sous la couverture de deux autres hélicoptères d'attaque, des Gazelle", avant d'ajouter : "Nous sommes absolument sûrs qu'il n'y a eu aucune victime collatérale lors de cette opération qui s'est déroulée à une dizaine de kilomètres à l'ouest de Garaad".

Six pirates en tout cas ont été faits prisonniers, confirmait tantôt le général J. L. Georgelin, chef d'état-major des armées, qui a ajouté : "nous avons récupéré quelques sacs intéressants... on a récupéré une partie de la rançon qui a probablement été versée".

Autrement dit, une rançon aurait donc été versée, non pas par le détachement militaire intervenu dans l'opération, mais par l'armateur, la CMA CGM, ayant elle-même agi par l'entremise de sa filiale, la CIP.

En fait, l'action militaire engagée contre les pirates n'aurait eu lieu qu'une fois les otages placés en toute sécurité dans un navire de guerre français ; ce qui explique l'attaque du 4x4 par hélicoptère et la présence de billets de banque découverts dans les affaires des malfrats appréhendés.

On en sait encore un peu plus des circonstances qui ont entouré la libération des otages du Ponant sur les côtes somaliennes.

Quatre navires avaient encerclé le Ponant : deux frégates, le Commandant Bouam et le Jean-Bart, le navire école Jeanne d'Arc qu'on avait spécialement dérouté, le pétrolier ravitailleur Var. A l'appui des commandos de marine parachutés en mer, sous le commandement de l'amiral Gillier, un avion dit Atlantique II et six hélicoptères assuraient la surveillance aérienne.

Pendant que se mettait progressivement en place cet étau, les négociations se poursuivaient par radio entre l'armateur installé à Marseille et les pirates et finirent, vendredi 11 avril, par aboutir à un accord sur la rançon. Pour l'échange, rendez-vous est pris, ce jour-là, sur l'eau, entre trois gendarmes du GIGN, chargés du transport des fonds d'un montant de 2,5 millions de dollars, et trois pirates. Les otages sont alors vite libérés et chargés sur des embarcations qui vont les conduire sur le Jean-Bart.

C'est seulement une fois ces derniers placés en sécurité que se déclenche l'autre volet de l'opération militaire montée sous le nom de Thalathine, voulant dire 30, un chiffre qui rappelle celui des otages.

Le 4x4, qui avait servi au transport des fonds vers Garaad, une localité proche, ayant déjà été repéré à une dizaine de kilomètres de l'endroit, des hélicoptères se sont portés immédiatement à sa rencontre. Un premier tir a bloqué son moteur, et les suivants, de semonce, forcé les six pirates, qui se trouvaient à bord du véhicule, à se rendre. Ligotés ensuite, ces derniers ont été pris en charge par un hélicoptère qui les a transférés ensuite sur le Jean-Bart, où les gendarmes les attendaient pour l'interrogatoire. Un tiers environ du butin, trouvé sur eux, a été récupéré. En revanche, leurs complices et le reste de la rançon se sont fondus dans la nature.

Vraisemblablement, ces bandits seront jugés en France.

source : Journal du dimanche

On se prépare activement, en France, à la préparation d'un procès à instruire contre les six pirates arrêtés lors du dénouement de l'affaire des otages. Les ministres de la Justice et des Affaires étrangères se concertent d'ores et déjà dans cet objectif, juridiquement rendu possible par la présence, parmi les otages, de 22 Français.

Les bandits capturés, avec une part considérable de la rançon, sont d'anciens pêcheurs somaliens, selon l'armée française. Ils se trouvent toujours à bord de la frégate "Jean-Bart" qui cingle en direction de la Méditerranée.

La France compte s'appuyer sur cette affaire pour demander à l'Onu d'engager une action internationale contre les pirates qui écument toute la zone qui s'étend de la corne de l'Afrique au Yemen.

On apprend, enfin, que les pirates ont utilisé leurs armes à feu pour prendre possession du navire Le Ponant. Le capitaine de ce dernier a en effet déclaré que des pompes à eau avaient été actionnées pour repousser les assaillants dès leur première tentative de monter sur le navire. C'est à la suite des coups de feu, heureusement tirés en l'air par ces derniers, que la résolution de leur laisser l'accès a été prise, ajoute le capitaine.

Un nouvel acte de piraterie, au large de la Somalie, a ciblé cette fois un thonier espagnol ayant à son bord 26 membres de l'équipage, dont 13 nationaux.

Le Playa de Bakio a été accosté, hier vers 11 heures, tandis qu'il pêchait dans les eaux somaliennes, a fait savoir le gouvernement de Madrid.

L'embarcation se dirige depuis vers les côtes somaliennes, sous le contrôle des pirates qui ont d'ailleurs mis fin à une communication que le patron du navire avait réussi à établir avec la radio nationale de son pays.

Les pirates semblent toutefois disposés à libérer leurs otages, sitôt que la rançon dont ils ne connaissent pas eux-mêmes le montant sera payée. Selon le patron du bateau, une milice terroriste opérant sur la terre ferme dirigerait l'expédition de piraterie et c'est à elle qu'il reviendrait de fixer ce montant.

Pendant ce temps, Mendez Nünez, une frégate espagnole se trouvant dans la région en mission auprès de la marine britannique et de son porte-avions Illoustrious, cingle en direction du thonier pour tenter de maintenir le contact, vient de déclarer le ministre espagnol des Affaires étrangères.

En parallèle, le collègue de ce dernier, chargé de la Défense, tente de joindre les autorités des pays dont les forces sont disposées aux alentours pour leur demander assistance éventuellement.

Ce matin encore c'est un pétrolier géant japonais qui s'est fait attaquer à la roquette et à l'arme automatique dans le même secteur, indique, par ailleurs, une récente dépêche de l'AFP.

Ces dernières affaires qui surviennent moins d'une semaine après celle du Ponant français, dont l'on sait l'heureux dénouement, préoccupent sérieusement les principales capitales étrangères et justifient l'appel lancé par Sarkozy à l'ONU de sensibiliser la communauté internationale au besoin d'engager sans délai une vaste opération permettant de nettoyer les eaux somaliennes des pirates qui les infestent.

"Le thonier espagnol Playa de Bakio a été relâché après le paiement d'une rançon de 1,2 million de dollars versée pour la libération du bateau et de ses 26 membres d'équipage", annonce du Kenya où il réside Andrew Mwangura, responsable du Programme d'assistance aux marins.

De plus, ajoute Mwangura, le navire espagnol a été mis à sac, lors de l'attaque subie des pirates somaliens.

Le thonier a donc repris sa route vers les Seychelles où il se dirigeait avant d'être intercepté, il y a une semaine, par ces derniers.

Lourdement armés, ces pirates proviendraient de la marine somalienne qui semble s'être totalement disloquée en même temps que l'essentiel des institutions de ce pays livré depuis quelques années à l'entière discrétion du mouvement islamiste armé.

Un pétrolier, supertanker, appelé le Sirius Star, propriété de la société saoudienne Aramco, a été piraté aujourd'hui, au large du Kenya. De taille égale à trois fois celle d'un porte-avion américain, son chargement est estimé à quelques 100 millions de dollars.

Transportant 2 millions de barils de pétrole, le navire, battant pavillon libérien, se trouvait à 800 km de la ville de Mombasa, en haute mer, au moment de l'attaque. Cette dernière a d'autant plus surpris la marine américaine, qu'elle s'est produite si loin des côtes.

25 membres d'équipage se trouvaient à bord. Originaires de Pologne, de Croatie, du Royaume Uni, des Philippines et d'Arabie saoudite, ces derniers semblent être en bonne santé, jusqu'ici.

Ce bateau est, enfin, le 83è ayant fait l'objet d'un acte de piraterie au cours de cette année, soit deux fois plus par rapport à 2007, estime le Bureau maritime international.

Pour l'instant, l'on ne connaît aucune indication sur la nature de la rançon exigée par les bandits qui en ont pris possession, pour se diriger vers la Somalie.